La région de l’Est Cameroun, vaste territoire forestier surnommé le « Soleil levant », a une histoire profondément marquée par des vagues migratoires successives, l’exploitation coloniale et son rôle actuel de carrefour sous-régional.
1. Peuplement originel et régional
Les premiers habitants : Les peuples autochtones pygmées sont historiquement les premiers occupants de la région. Ils ont été rejoints au fil des siècles par d’importants courants migratoires bantous (comme les Maka, les Béti) et soudaniens.
Fondation de Bertoua : Le chef-lieu, Bertoua, a été fondé au XIXe siècle par le peuple Gbaya
2. L’empreinte coloniale (1900 – 1960)
- Période allemande : L’Est a été exploré et soumis à une brutale « mise en valeur ». Le système de travaux forcés et l’introduction brutale du capitalisme ont entraîné de lourdes déstructurations sociales, des épidémies et des déplacements de population. [1]
- Période française : Après la Première Guerre mondiale et la défaite allemande, le Cameroun est divisé sous mandat de la SDN (puis de l’ONU). L’Est est administré par la France, devenant une zone d’extraction de ressources (bois et caoutchouc). Batouri a d’abord été le pôle administratif avant que Bertoua ne devienne le chef-lieu de l’Inspection fédérale de l’Est en 1965.
3. De l’indépendance à la régionalisation (1960 – Présent)
Évolution administrative : La région a connu plusieurs découpages. En 1972, lors de la création de la République unie, elle est devenue la Province de l’Est. En 2008, sous l’impulsion du président Paul Biya, elle a été érigée en Région de l’Est. [1]
Enclavement et essor : Longtemps restée en retrait sur le plan des infrastructures malgré ses immenses richesses forestières et minières, la région a connu d’importantes mutations. Elle accueille aujourd’hui de nombreux réfugiés fuyant les crises en République centrafricaine, ce qui a façonné son visage humanitaire et économique actuel